「目に入れても痛くない」はいつから使われている？知ると面白い慣用句の世界

「先生の熱心な姿には、頭が下がります」

「祖父は孫を、目に入れても痛くないほどかわいがっています」

私たちは、本当に頭を下げたり、何かを目の中へ入れたりしているわけではないのに、こうした表現の意味を自然に理解しています。

このように、いくつかの言葉がいつも同じように結びつき、全体で決まった意味を表す表現を慣用句といいます。

慣用句には、体の感覚や昔の人のものの見方、長い間受け継がれてきた言葉の使い方が残っています。意味を覚えるだけでなく、「なぜこの言い方なのだろう？」と考えてみると、日本語の面白さがぐっと見えてきます。

慣用句は「言葉の約束」

『日本大百科全書』では、慣用句を「二つ以上の語が、つねに結び付いて用いられ、全体である特定の意味を表すようになった表現」と説明しています。

例えば、次のような表現です。

• 頭が下がる
• 顔が広い
• 耳が痛い
• 手を貸す
• 足を引っ張る

「顔が広い」は、顔の面積が大きいという意味ではありません。「知り合いが多く、さまざまな人とのつながりがある」という意味で使います。

一つひとつの言葉を別々に読んだだけでは、全体の意味にたどり着けないことがあります。多くの人が同じ組み合わせを繰り返し使い、「この言い方は、この意味を表す」という共通理解が受け継がれてきたからです。

慣用句は、日本語を使う人たちの間にある言葉の約束と考えると分かりやすいでしょう。

日本語には、慣用句がいくつある？

日本語の慣用句が全部でいくつあるのか、正確な数を一つに決めることはできません。

学研の『用例でわかる慣用句辞典 改訂第2版』は約3,000語を収録しています。一方、三省堂の解説によると、『三省堂国語辞典 第六版』には約4,000の慣用句が収録されていました。

数字が違うのは、辞典ごとに収録方針が異なるためです。典型的な慣用句だけを数えるのか、ことわざや慣用的な言い回しに近い表現まで含めるのかによって、数は変わります。

大切なのは、数千の表現を一度に暗記することではありません。小学生のうちは、本や会話でよく出会うものから、意味と使われる場面を少しずつ身につけていけば十分です。

どうして体の名前を使う慣用句が多いの？

慣用句を見ていると、「頭」「目」「耳」「口」「手」「足」「胸」「腹」など、体の一部が何度も登場します。

気持ちや考えは、目で直接見ることができません。しかし、驚いて目を大きく開く、心配して頭を抱える、といった体の動きは目に見えます。

そこで、体の動きや感覚を借りて、目に見えない心の状態を表す言い方が多く生まれた、と考えると理解しやすくなります。ただし、一つ一つの慣用句の語源がすべて明確に分かっているわけではありません。体のしぐさを思い浮かべることは、意味を覚えるための有効な手がかりです。

「頭が下がる」は、どんな気持ち？

「頭が下がる」は、相手の行いや努力に深く感心し、尊敬する気持ちになることを表します。

毎朝早く来て、学校の前を掃除している人には頭が下がる。

お辞儀で頭を低くするしぐさを思い浮かべると、「立派だと思う」だけでなく、相手を敬う気持ちまで伝わってきます。

ここでは語源を一つに断定するよりも、言葉が表す気持ちと、頭を下げるしぐさを重ねて理解すると覚えやすいでしょう。

「目に入れても痛くない」は、江戸時代にも使われていた

「目に入れても痛くない」は、かわいくてたまらない様子、特に子どもや孫などをとてもかわいがる様子を表します。

もちろん、本当に目の中へ入れたら痛いはずです。それでも「痛くない」と言い切ることで、それほど大切でかわいいという気持ちを強く伝えています。実際より大きく表す誇張表現の一種です。

この表現は新しいものではありません。『精選版 日本国語大辞典』が「目に入れても痛くない」の初出例として掲げているのは、1730年の雑俳『百鵆』です。

これは「日本で最初にこの言葉が生まれた年」を確定するものではありません。辞書が確認できた古い文献例が1730年だ、という意味です。それでも、少なくとも江戸時代には、現在につながる愛情表現が使われていたことが分かります。

約300年前の人の「かわいくてたまらない」という気持ちを、今の私たちも同じ言い方で表していると考えると、不思議ですね。

「腹」は、本心や覚悟を表す場所？

日本語には、「腹」を使う慣用句がたくさんあります。

• 腹が立つ
• 腹を決める
• 腹を割る
• 腹が据わる
• 腹の内を探る

これらの「腹」は、単なる体の一部ではなく、怒り、本心、覚悟などと結びついています。

「腹を割る」は、隠し事をせず本心を打ち明けること。「腹が据わる」は、物事に動じず、覚悟ができることを表します。

現代では気持ちを「心」や「頭」と結びつけることが多いかもしれません。しかし、慣用表現を見ると、「腹」もまた本心や感情を表す大切な場所として捉えられてきたことが分かります。

「虫の居所が悪い」の虫は、どこにいる？

「今日は虫の居所が悪いようだ」といえば、その人が不機嫌で、ちょっとしたことにも怒りやすい様子を表します。

もちろん、本当に体の中に虫がいるという意味ではありません。辞書の「腹の虫」の項目には、腹立ちなどの感情を腹の中にいる虫によるものとした考え方が記録されています。その名残は、次のような表現にも見られます。

• 虫が好かない
• 虫の知らせ
• 腹の虫が治まらない

『精選版 日本国語大辞典』が掲げる「虫の居所が悪い」の古い実例は、十返舎一九の『東海道中膝栗毛』（1802〜09年）にあります。江戸時代の作品でも、現在と近い意味で使われていたのです。

昔の人の体や感情についての捉え方が、慣用句の中に残っている例といえるでしょう。

「堪忍袋」は、本当にある袋？

「堪忍袋の緒が切れる」は、我慢の限界を超え、怒りが爆発することを表します。

「堪忍」は、怒りをこらえて我慢すること。「堪忍袋」は、その我慢をためておく想像上の袋です。袋をしばっていたひもが切れると、ためていた怒りが一気に飛び出すような様子を表しています。

この慣用句の「お」は、動物の「尾」ではなく、ひもを意味する**「緒」**と書きます。『デジタル大辞泉』にも、「尾」と書くのは誤りだと明記されています。

辞書が掲げる古い実例には、1752年の談義本『教訓雑長持』があります。「目に入れても痛くない」と同じく、江戸時代から確認できる慣用表現です。

同じ体でも、言語が変われば意味も変わる

体の一部を使って気持ちや状態を表すのは、日本語だけではありません。

• keep an eye on：注意して見守る
• cost an arm and a leg：非常に高くつく

英語の keep an eye on は「目」を注意や見守りと結びつけています。一方、cost an arm and a leg は、腕と脚を差し出すほど大きな代価、つまり「非常に高価だ」という意味です。

人間の体や感情には共通点がありますが、それをどのような言葉で表すかには、それぞれの言語の個性が表れます。

慣用句は、文章の中で覚えよう

慣用句は、意味だけを一対一で暗記するより、使われる場面と一緒に覚える方が理解しやすくなります。

例えば「耳が痛い」を、単に「聞くのがつらい」と覚えるだけでは、普通に耳が痛む場合との違いが分かりにくいかもしれません。

毎日少しずつ勉強するようにと言われ、耳が痛かった。

この場合は、自分にも思い当たるところがあり、注意を聞くのがつらいという意味です。

また、「目」「手」「腹」のように、同じ体の部分を使う慣用句を集めて比べるのもおすすめです。同じ言葉が入っていても、慣用句全体ではまったく違う意味になります。

クイズコーナー

最後に、慣用句の意味をクイズで確認してみましょう。

もっと練習したい場合は、BrainySprouts Prints の慣用句プリント一覧も使えます。意味の線結びと、体に関する漢字を入れて意味を選ぶ問題を、小3まで・小4まで・小6までの範囲別に練習できます。

まとめ

慣用句は、単なる「覚えるべき言葉の一覧」ではありません。

体の感覚、昔の人のものの見方、感情の表し方が、短い言葉の中に詰まっています。

「どうして頭なのだろう？」

「なぜ腹が本心を表すのだろう？」

「この虫は何を表しているのだろう？」

そんな疑問を持ちながら学ぶと、慣用句は暗記するものから、言葉の歴史を読み解く手がかりへと変わります。文章の中で使い方を確かめ、体の部分ごとに仲間を集めながら、日本語に受け継がれてきた表現を楽しんでみてください。

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参考資料

• コトバンク「慣用句」
• 学研『用例でわかる慣用句辞典 改訂第2版』
• 三省堂「その95 三国の説明、けっこう足で書いてます。」
• コトバンク「目に入れても痛くない」
• コトバンク「虫の居所が悪い」
• コトバンク「腹の虫」
• コトバンク「堪忍袋の緒が切れる」
• Cambridge Dictionary「keep an eye on」
• Cambridge Dictionary「cost an arm and a leg」